মেছোবিড়াল। দেখতে অনেকটা বাঘের মতো হলেও এটি মূলত বিড়ালগোত্রীয় দক্ষিণ এবং দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়ার স্তন্যপায়ী বন্যপ্রাণী। মেছোবিড়াল অত্যন্ত শান্ত ও লাজুক স্বভাবের নিরীহ বন্যপ্রাণী। একসময় যার বিচরণ ছিল দেশের সর্বত্র। হাওর, বাঁওড়, বিলসহ জলাভূমি এলাকা ছিল প্রাণীটির নিরাপদ আশ্রয়। কিন্তু সময়ের ব্যবধানে এই বন্যপ্রাণীটি বিলুপ্তির পথে আছে।
দেশের বনাঞ্চলে যে আট প্রজাতির বুনোবিড়ালের বাস, তার একটি এই মেছোবিড়াল (Fishing Cat)। স্থানীয় নাম বাঘুইলা। কিন্তু সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমসহ অনেক গণমাধ্যমেও প্রাণীটিকে মেছোবাঘ হিসেবে পরিচয় করিয়ে দেওয়া হচ্ছে। নামের সঙ্গে বাঘ যুক্ত হওয়ার কারণেই হয়ত প্রাণীটি সম্পর্কে মানুষের নেতিবাচক মনোভাব গড়ে উঠেছে। এ ঘটনাটিই হয়তো বিড়ালটির সর্বনাশকে ত্বরান্বিত করেছে।
বিলুপ্তপ্রায় এ প্রাণী সংরক্ষণের জন্য প্রথমবারের মতো দেশে পালিত হচ্ছে ‘বিশ্ব মেছোবিড়াল দিবস’। দিবসটির প্রতিপাদ্য নির্ধারণ করা হয়েছে- ‘জনগণ যদি হয় সচেতন, মেছোবিড়াল হবে সংরক্ষণ’।
বিভিন্ন আয়োজনের মধ্যে দিয়ে শনিবার (১ ফেব্রুয়ারি) দিবসটি পালিত হচ্ছে। ‘বন অধিদপ্তর’ এই প্রাণীকে সংরক্ষণ ও অস্তিত্ব রক্ষায় সচেতনতা সৃষ্টি করতে এ উদ্যোগ নিয়েছে।
