আর্সেনালের বিপক্ষে দুই লেগেও ব্যতিক্রম কিছু করতে পারেনি রিয়াল মাদ্রিদ। ৫-১ অ্যাগ্রিগেটে স্প্যানিশ জায়ান্টদের বিদায় করে ইংলিশ ক্লাবটি সেমিফাইনালে উঠেছে। প্রথম লেগে জয়ের নায়ক ডেক্লান রাইস বলেছেন, তিনি আগে থেকেই জানতেন বর্তমান চ্যাম্পিয়ন রিয়ালকে হারাতে পারবেন তারা!
প্রথম লেগে জয়ের নায়ক ছিলেন রাইস। তার দর্শনীয় দুটি ফ্রি কিকে রিয়ালকে শুরুতে ছিটকে দিয়েছে। সান্তিয়াগো বার্নাব্যুতে ২-১ গোলে জেতা ম্যাচেও ম্যান অব দ্য ম্যাচ ছিলেন তিনি। এই ম্যাচে বুকায়ো সাকা ও গাব্রিয়েল মার্টিনেলির গোলে স্পেনে এসেছে স্মরণীয় জয়। ম্যাচের পর রাইস টিএনটি স্পোর্টসকে বলেছেন, ‘এই ক্লাবের জন্য আজ বিশেষ রাত, ঐতিহাসিকও। এই প্রতিযোগিতায় আমাদের একটা উদ্দেশ্য ছিল। সেরা দলের বিপক্ষে ম্যাচ খেলা আর এই প্রতিযোগিতা জেতা।’
তারপরই রিয়ালের প্রত্যাবর্তনের সম্ভাব্য গল্প নিয়ে তিনি মন্তব্য করেছেন এভাবে, ‘এখানে আসার পর থেকে ওদের ফিরে আসা নিয়ে অনেক কথা শুনেছি। যেহেতু এর আগেও এমনটা করেছে। কিন্তু প্রথম লেগের পর আমাদের নিজেদের ওপর এতই আস্থা ও আত্মবিশ্বাস ছিল যে এখানে এসে জিততে পারতাম। জানতাম এখানে ভুগতে হবে, পাশাপাশি এও জানতাম আমরা জিততে পারবো। ’
২০০৯ সালের পর এবারই প্রথম সেমিফাইনাল খেলতে যাচ্ছে আর্সেনাল। শেষ চারে এখন তাদের প্রতিপক্ষ ফরাসি জায়ান্ট প্যারিস সেন্ত জার্মেই (পিএসজি)। লন্ডনের ক্লাবটি আগে কখনও ইউরোপের ক্লাব টুর্নামেন্ট জিততে পারেনি। সর্বশেষ প্রিমিয়ার লিগও জিতেছে ২০০৩-০৪ মৌসুমে। তবে রাইসের বিশ্বাস, বড় ট্রফি জয়ের কাছে আছে মিকেল আর্তেতার দল, ‘আগামী কয়েক বছরের মধ্যে এই ক্লাব বিশেষ কিছু করতে যাচ্ছে। আমরা নিজেরা বিশ্বাস করি, সবারই এই কোচের ওপর পূর্ণ বিশ্বাস আছে। এক কথায় সে অবিশ্বাস্য।’
