ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে শিরোপার লড়াই জমে উঠেছে, আর বুধবারের (২৬ ফেব্রুয়ারি) রাত ছিল একাধিক বড় দলের জন্য নির্ণায়ক। শীর্ষস্থান ধরে রাখার মিশনে লিভারপুল অনায়াসেই হারিয়েছে নিউক্যাসলকে, ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড ঘাম ঝরিয়ে জিতেছে ইপসউইচ টাউনের বিপক্ষে, আর্সেনাল গোলশূন্য ড্র করেছে নটিংহ্যাম ফরেস্টের সঙ্গে, আর ম্যানচেস্টার সিটি টটেনহ্যামের মাঠ থেকে কঠিন এক জয় তুলে নিয়েছে।
এতসব উত্তেজনার মাঝে, দেখে নেওয়া যাক রাতের গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচগুলো—
লিভারপুল ২-০ নিউক্যাসল: ১৩ পয়েন্টের লিডে শীর্ষে দ্য রেডস
অ্যানফিল্ডে খেলা শেষ হওয়ার আগেই গ্যালারিতে বেজে ওঠে, “We’re Gonna Win The League!” গান। কারণ, লিভারপুলের ২-০ ব্যবধানে জয় তাদেরকে ১৩ পয়েন্টে এগিয়ে দিয়েছে প্রিমিয়ার লিগের শীর্ষে। এখন মনে হচ্ছে, শিরোপা জয়ের অপেক্ষা শুধুই সময়ের ব্যাপার।
ডোমিনিক সোবোসলাই এবং আলেক্সিস ম্যাক অ্যালিস্টারের গোলে আর্নে স্লটের দল অনায়াসেই নিউক্যাসলকে পরাস্ত করেছে। নিষেধাজ্ঞার কারণে স্লট ডাগআউটে ছিলেন না, তবে তার দল কোনো দুর্বলতার সুযোগ দেয়নি। লুইস দিয়াজের চমৎকার দৌড় থেকে সোবোসলাই ১১ মিনিটে লিভারপুলকে এগিয়ে দেন, যদিও নিউক্যাসলের ক্যালাম উইলসনের সহজ সুযোগ মিস করা তাদের জন্য হতাশার কারণ হয়।
দ্বিতীয়ার্ধে মোহাম্মদ সালাহর দারুণ পাস থেকে ম্যাক অ্যালিস্টার নিশ্চিত করেন লিভারপুলের সহজ জয়। অ্যানফিল্ডের দর্শকরা তখন থেকেই শিরোপার স্বপ্ন দেখতে শুরু করে দিয়েছে। এই ফর্ম ধরে রাখতে পারলে ২০তম লিগ শিরোপা এখন কেবল সময়ের ব্যাপার।
নটিংহ্যাম ফরেস্ট ০-০ আর্সেনাল: একঘেয়ে কৌশলে ধাক্কা খেল গানাররা
টাইটেল রেসে টিকে থাকতে হলে ধারাবাহিক জয় দরকার ছিল আর্সেনালের। কিন্তু নটিংহ্যাম ফরেস্টের মাঠে তারা একরকম স্থবির হয়ে পড়ে। টানা দুই ম্যাচে গোল করতে ব্যর্থ হয়ে তারা শিরোপার লড়াই থেকে অনেকটাই ছিটকে গেল।
গ্যাব্রিয়েল জেসুস এবং কাই হাভার্টজের দীর্ঘমেয়াদি চোটের কারণে মিকেল আর্তেতার দলে আক্রমণভাগ অনেকটাই দুর্বল হয়ে পড়েছে। এই ম্যাচেও ৬৫% বলের দখল নিয়েও মাত্র একবার অন টার্গেট শট নিতে পেরেছে গানাররা।
আর্সেনাল মূলত সেট-পিসে ভরসা রাখলেও, ফরেস্টের ডিফেন্স অনায়াসেই তাদের ১১টি কর্নার ঠেকিয়ে দেয়। একঘেয়ে পাসিং ফুটবলে ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ ধরে রাখলেও, কার্যকর পরিকল্পনার অভাবে গোলমুখ খুলতে পারেনি দলটি।
এই ড্রয়ের ফলে, তারা শীর্ষে থাকা লিভারপুলের চেয়ে ১৩ পয়েন্ট পিছিয়ে গেল। এখন লড়াই কেবল চ্যাম্পিয়ন্স লিগের জায়গা নিশ্চিত করার জন্য, শিরোপার স্বপ্ন আপাতত অনেক দূরের।
টটেনহ্যাম ০-১ ম্যানচেস্টার সিটি: ফিরেই গোল পেলেন হলান্ড
ম্যানচেস্টার সিটির জন্য এটি ছিল একদমই গুরুত্বপূর্ণ এক জয়। দীর্ঘদিন পর একাদশে ফেরা আর্লিং হলান্ড মাত্র ১২ মিনিটেই গোল করে দলকে এগিয়ে দেন। তবে ম্যাচজুড়ে অনেক সুযোগ নষ্ট করেছে সিটি, যার কারণে শেষ পর্যন্ত স্নায়ুচাপের মধ্যেই জয় নিশ্চিত করতে হয়েছে।
জেরেমি ডোকুর দারুণ ক্রস থেকে হালান্ডের গোল আসে, যা তার মৌসুমের ২০তম লিগ গোল। টটেনহ্যামের জন্য হতাশার বিষয় ছিল তাদের প্রথমার্ধের নিষ্প্রভ পারফরম্যান্স, যদিও দ্বিতীয়ার্ধে তারা লড়াইয়ে ফেরার চেষ্টা করেছিল। কিন্তু শেষ পর্যন্ত হলান্ডের একমাত্র গোলেই জয় নিয়ে মাঠ ছাড়ে সিটি।
এই জয়ের ফলে, তারা চ্যাম্পিয়ন্স লিগের শীর্ষ চারে নিজেদের অবস্থান আরও শক্ত করল। তবে সামনের কঠিন সময়ে তাদের পারফরম্যান্স আরও উন্নত করতে হবে।
ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড ৩-২ ইপসউইচ টাউন: ওনানার ভুলে প্রশ্নবিদ্ধ জয়
ওল্ড ট্র্যাফোর্ডে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের জয়টা সহজ ছিল না। প্রথমেই গোল হজম করে বসে তারা, পরে ১০ জনের দলে পরিণত হলেও শেষ পর্যন্ত ৩-২ ব্যবধানে জয় পায়। তবে ম্যাচ শেষে আলোচনার কেন্দ্রবিন্দুতে ছিলেন গোলকিপার আন্দ্রে ওনানা।
প্রথম গোলটি আসে তার ভুলের কারণে, যেখানে ডিফেন্ডারের সঙ্গে ভুল বোঝাবুঝির ফলে সহজেই গোল পেয়ে যায় ইপসউইচ। দ্বিতীয় গোলেও ওনানার অবস্থান প্রশ্নবিদ্ধ ছিল, কারণ বিপদজনক জায়গা থেকে আসা ক্রস সামলাতে ব্যর্থ হন তিনি।
ফার্নান্দেজের সেট-পিস থেকে আসা তিনটি গোল ইউনাইটেডকে জয় এনে দিলেও, তাদের রক্ষণ ও গোলকিপিং নিয়ে বড় প্রশ্ন উঠেছে। গোলকিপার পরিবর্তনের দাবি উঠলেও, কোচ রুবেন আমোরিমের হাতে বিকল্প তেমন নেই।
এই জয়ে ইউনাইটেড টেবিলের ১৪তম স্থানে উঠে এসেছে, তবে তাদের দুর্বলতা কাটানো না গেলে মৌসুমের বাকি অংশে আরও সমস্যার মুখে পড়তে হতে পারে।
এই রাতের ম্যাচগুলো টাইটেল রেস ও চ্যাম্পিয়ন্স লিগের লড়াইকে নতুন মাত্রা দিয়েছে। লিভারপুল আরও এক ধাপ এগিয়ে গেল, আর্সেনাল হোঁচট খেল, ম্যান সিটি গুরুত্বপূর্ণ জয় পেল আর ইউনাইটেড নিজেদের সমস্যার মধ্যেও জিতল।
শিরোপার দৌড় এখনো শেষ হয়নি, তবে লিভারপুলের জন্য শিরোপা এখন হাতছোঁয়া দূরত্বে। অন্যদিকে, আর্সেনাল ও সিটির জন্য সামনের ম্যাচগুলো আরও বেশি গুরুত্বপূর্ণ হয়ে উঠবে।
