মাঝ সপ্তাহে কনকাকাফ চ্যাম্পিয়নস কাপের হারে থমকে গেছে ইন্টার মায়ামির টানা জয়ের ধারা। তবে এবার মেজর লিগ সকারে (এমএলএস) ফিরছে তারা, যেখানে রোববার তারা মুখোমুখি হবে পয়েন্ট টেবিলের নিচের দিকের দল টরন্টো এফসির। তবে ম্যাচটির আগে সবচেয়ে বড় প্রশ্ন—মেসি খেলবেন তো?
ইন্টার মায়ামির কোচ হাভিয়ের মাশ্চেরানো জানিয়েছেন, মেসিকে নিয়ে এখনও চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত হয়নি। আর্জেন্টাইন কিংবদন্তি এ ফরোয়ার্ডকে বিশ্রামে রাখার কথাও ভাবছেন তিনি, যাতে করে পরের সপ্তাহে এলএএফসির বিপক্ষে চ্যাম্পিয়নস কাপের দ্বিতীয় লেগে তাকে শতভাগ ফিট রাখা যায়।
‘সবসময়ই আমরা খেলোয়াড়দের সঙ্গে আলাপ-আলোচনা করে সিদ্ধান্ত নিই, মেসির ক্ষেত্রেও ব্যতিক্রম হবে না,’ বলেন মাশ্চেরানো। ‘আমার একটা ভাবনা আছে অবশ্যই, তবে এটা এখনো খোলামেলা আলোচনার বিষয়।’
মাশ্চেরানো আরও বলেন, ‘যদিও বুধবারের ম্যাচটি মৌসুমের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচগুলোর একটি, তবুও রোববার আমরা কী করি সেটাও সেই ম্যাচে প্রভাব ফেলবে। এটা উপেক্ষা করা যাবে না।’
গত বুধবার চ্যাম্পিয়নস কাপের কোয়ার্টার ফাইনালে এলএএফসির বিপক্ষে ১-০ গোলে হেরেছে ইন্টার মায়ামি। ওই ম্যাচে গোল পাননি মেসি, যার পারফরম্যান্স নিয়ে কিছুটা সমালোচনাও হয়। তবে তিনি ম্যাচে সর্বোচ্চ পাঁচটি শট নিয়েছিলেন এবং একটি সুযোগও সৃষ্টি করেছিলেন।
মাশ্চেরানো বলেন, ‘মেসি এমন একজন খেলোয়াড়, যে খেলাটাকে বাকিদের চেয়ে আলাদা চোখে দেখে। মাঠে তার অবস্থান যদি একটু নিচেও থাকে, সেটার পেছনে থাকে কৌশলগত চিন্তা—সে খেলার চাহিদা অনুযায়ী নিজের জায়গা খুঁজে নেয়।’
এদিকে টরন্টো এফসি মৌসুমের শুরুটা করেছে হতাশাজনকভাবে। মাত্র দুই পয়েন্ট নিয়ে তারা এখন পয়েন্ট তালিকার নিচের দিকেই অবস্থান করছে। তবে গত সপ্তাহে তারা পশ্চিম কনফারেন্সের শীর্ষ দল ভ্যাঙ্কুভার হোয়াইটক্যাপসের সঙ্গে ড্র করেছিল, যা কিছুটা আত্মবিশ্বাস ফিরিয়েছে।
টরন্টো কোচ রবিন ফ্রেজার বলেন, ‘আমরা সবাই জানি, ওদের দলে কতটা প্রতিভা রয়েছে। আমাদের সম্মিলিতভাবে লড়াই করতে হবে, রক্ষণে শক্ত থাকতে হবে এবং বলের নিয়ন্ত্রণ ভালোভাবে রাখতে হবে। এটা এমন একটা দল, যারা বিভিন্নভাবে আপনাকে আঘাত করতে পারে। তাই আমাদের পুরো ইউনিট হিসেবে পারফর্ম করতে হবে।’
