কি অদ্ভুত সংযোগ! ২০১৭ সালে ভারতের কাছে হেরে শেষ হয়ে গিয়েছিল টাইগারদের বিশ্বকাপ যাত্রা। আর এবার ৮ বছর পর সেই ভারতের বিপক্ষেই শুরু হতে যাচ্ছে শান্ত-মুশফিক-মাহমুদউল্লাহদের চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি মিশন। আগামীকাল ২০ ফেব্রুয়ারি, দুবাইতে ভারতের বিপক্ষে এবারের আসরে নিজেদের প্রথম ম্যাচ খেলতে নামবে টিম বাংলাদেশ।
৮ বছর আগে যুক্তরাজ্যের বার্মিংহামের এজবাস্টনে হওয়া চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির সেমিফাইনালে ভারতের কাছে ৯ উইকেটে হারা বাংলাদেশ এবার কি আগের হারের প্রতিশোধ নিতে পারবে? নাকি এবারও সেই পরাজয়ের বৃত্তেই আটকে থাকবে?
জিতলে শুধু নতুন ইতিহাস রচিতই হবে না, সেমিফাইনালে খেলার পথও হবে প্রশস্ত। আর হারলে প্রথম দিনেই শেষ চারের পথ সংকুচিত হয়ে যাবে।
অবশ্য ভারতের সঙ্গে না পারলেও বাংলাদেশের সেমিফাইনালে খেলার পথ রুদ্ধ হবে না। তখন নিউজিল্যান্ড ও পাকিস্তানকে হারালেই চলবে।
ভক্ত-সমর্থকরা অবশ্য প্রিয় দলকে শেষ চারে দেখতেই মুখিয়ে আছেন। তবে সাবেক অধিনায়ক মোহাম্মদ আশরাফুল মোটেই আশাবাদী নন। তার কথা, আমার মনে হয় সব মিলিয়ে আমাদের সেমিফাইনালে খেলার সম্ভাবনা কম।
দেশের ক্রিকেটের অন্যতম সেরা ব্যাটার নিজ দলকে সেমিফাইনালে দেখার আশা করছেন না। বরং তার আশা মাত্র একটি জয়। যদি আমাদের জাতীয় দল একটা ম্যাচ জিতে, তাহলে খুব খুশি হবো। একটা ম্যাচ জিতলেই আমি সন্তুষ্ট।
কেন এতটা কম আশা করছেন? আশরাফুলের ব্যাখ্যা, ‘আমরা এই ৫০ ওভারের ফরম্যাটে ভালো ছিলাম, কিন্তু শেষ এক বছরে আমাদের পারফরম্যান্স ওয়ানডেতে তত ভালো না। তামিম ও সাকিব চলে যাওয়ার পরে এই ফরম্যাটে ফল আমাদের পক্ষে কম আসছে। তার ওপর শেষ ২ মাস আমরা টি-টোয়েন্টি নিয়ে ব্যস্ত ছিলাম, ওয়ানডে খেলিনি। শেষ ২ মাস যে বিপিএল নিয়ে ব্যস্ত ছিল ক্রিকেটাররা, সেখানে খেলার মধ্যে থাকলেও বোলিং আক্রমণগুলো ততটা মানসম্মত ছিল না। কোনো ব্যাটারই খুব মানসম্পন্ন বোলিংয়ের মুখোমুখি হয়নি।’
সে কারণেই আমার মনে হয় ব্যাটাররা পুরোপুরি ছন্দে নেই। আমি তাদের ওপর কোনো বাড়তি চাপ দিতে চাই না এবং তাদের কাছে বড় কিছু আশা করাও ভালো না।
বাংলাদেশের গত এক বছরের ওয়ানডে পারফরম্যান্সের গ্রাফ নিচের দিকে। শান্ত, মুশফিক, রিয়াদ, সৌম্য, মিরাজ, তাসকিনরা দল হিসেবে ওয়ানডেতেও ঠিক আগের মতো ধারাবাহিক নেই। সে কারণেই কি আপনার প্রত্যাশা এত কম?
আশরাফুলের ব্যাখ্যা, ‘না, না। আমাদের প্রতিপক্ষ দলগুলো সবাই আমাদের চেয়ে ভালো দল। ভারত তো আছেই, পাকিস্তান আর দক্ষিণ আফ্রিকাও প্রতিনিয়ত উন্নতি করছে। পাকিস্তান, দক্ষিণ আফ্রিকা, অস্ট্রেলিয়া আর জিম্বাবুয়ের মাটিতে গিয়ে সিরিজ জিতে এসেছে। বিশেষ করে ওয়ানডেতে পাকিস্তানও ভালো ক্রিকেট খেলছে। ভারত তো আছেই। ধারাবাহিকভাবে সব ফরম্যাটে ভারতের পারফরম্যান্স এক জায়গায় আছে। টিম ইন্ডিয়া এখন একটা পর্যায়ে চলে গেছে। নিউজিল্যান্ড আইসিসি ইভেন্টে সবসময় ভালো করে। আইসিসির সব ইভেন্টেই কিউইদের রেকর্ড ভালো। যে গ্রুপে পড়েছি, সেখান থেকে শেষ চারে যাওয়া কঠিন।’
আশরাফুলের শেষ কথা, ‘বাংলাদেশ সেমিফাইনাল খেললে তো খুব ভালো হতো। ভেতরের অনুভূতিটাই হবে অন্যরকম। তবে কঠিন সত্য হলো, ঠিকভাবে চিন্তা করলে সেটা কঠিন।’
