ম্যানসিটিকে উড়িয়ে রাইসের হুংকার: লিভারপুলকে পেছনে ফেলব   

এই মৌসুমে শীর্ষ স্থান নিয়ে লিভারপুলের সাথে আর্সেনালের নিরবিচ্ছিন্ন প্রতিযোগিতা চলছেই। রবিবার (২ ফেব্রুয়ারি, ২০২৫) ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের (ইপিএল) ম্যাচে বর্তমান শিরোপাধারী ম্যানচেস্টার সিটিকে ৫-১ গোলে উড়িয়ে দেওয়ার পরও গানাররা বেশ পিছিয়ে আছে লিভারপুলের তুলনায়। তবে আর্সেনালের মিডফিল্ডার ডেকলান রাইস জানিয়েছেন তারা অলরেডদের পেছনে ফেলতে বদ্ধ পরিকর।

ঘরের মাঠ এমিরেটসে খেলা শুরু হতে না হতেই, মাত্র ২ মিনিটে মার্টিন ওডেগার্ডের গোলে এগিয়ে যায় আর্সেনাল। বিরতির আগ পর্যন্ত স্কোর লাইনে আর কোন পরিবর্তন আসেনি। ম্যাচের ৫৫ মিনিটে আর্লিং হালান্ডের গোলের মাধ্যমে সিটি সমতা ফিরে। তবে এর পরপরই, টমাস পার্টির গোলে আর্সেনাল পুনরায় ২-১ ব্যবধানে লিড নেয়। এরপর, ৬২ মিনিটে মাইলস লুইস-স্কেলি, ৭৬ মিনিটে কাই হাভার্টজ এবং যোগকরা সময়ে এথান নওনিরির গোলের মাধ্যমে আর্সেনাল ব্যবধান ৫-১ গোলের বিশাল ব্যবধানে জয় লাভ করে। গ্যাব্রিয়েল মার্তিনেল্লি দুটি সহজ সুযোগ মিস না করলে ব্যবধানটি আরও বড় হতো।

ইপিএলে দারুণ ছন্দে এগিয়ে চলা লিভারপুল ২৩ ম্যাচে ৫৬ পয়েন্ট নিয়ে আছে শীর্ষে। ২৪ ম্যাচে ৫০ পয়েন্ট নিয়ে টেবিলের দ্বিতীয় স্থানে আছে আর্সেনাল। ৩ পয়েন্ট কম নিয়ে তৃতীয় স্থানে নটিংহ্যাম ফরেস্ট। অন্যদিকে আসরে সপ্তম হারের স্বাদ পাওয়া সিটিজেনরা ৪১ পয়েন্ট নিয়ে আছে চার নম্বরে।

আর্সেনাল শিরোপা দৌড়ে লিভারপুলের সাথে নিরলসভাবে লড়াই করছে। তবে রবিবার ম্যানচেস্টার সিটি কে ৫-১ ব্যবধানে পরাজিত করার পরেও গানার্সরা এখনো লিভারপুল থেকে পয়েন্ট ব্যবধানে বেশ পিছিয়ে রয়েছে। তবে মিডফিল্ডার ডেকলান রাইস বলেছেন যে, অলরেডদের ধাওয়া করতে তারা দৃঢ়প্রতিজ্ঞ।

সিটির বিপক্ষে দুটি অ্যাসিস্ট করা রাইস স্মরণ করিয়ে দিলেন গানার্সরা এখনো লড়াই ছেড়ে দেয়নি, “লিভারপুল এখনও অনেক এগিয়ে, বিশেষ করে তারা একটা ম্যাচ কম খেলেছে আমাদের চেয়ে। গতকালও (শনিবার) জিতেছে, তাই আমাদের জিততেই হতো। আমরা এই দৌড়ে থাকব এবং আমরা লড়াই চালিয়ে যাব। হ্যাঁ, আমাদের সাহায্য দরকার হবে বাকিদের, তবে আমরা জানি আমাদের লক্ষ্য প্রিমিয়ার লিগ জেতা।” 

এরপর রাইস ভারাক্রান্ত হৃদয়ে স্মরণ করলেন অ্যাস্টনভিলার ম্যাচটি, “অ্যাস্টন ভিলার সাথে ম্যাচটা খুবই হতাশাজনক, যেখানে আমরা ২-০ তে এগিয়ে থেকেও পয়েন্ট খুইয়েছি। তা না হলে আমরা লিভারপুলের আরও কাছাকাছি থাকতে পারতাম।”