চ্যাম্পিয়নস লিগে শেষ মুহূর্তে কোনোভাবে নকআউট পর্ব নিশ্চিত করেছে ম্যানচেস্টার সিটি। কিন্তু দলটির ম্যানেজার পেপ গার্দিওলা নিজেই মনে করেন না যে, তার শিষ্যরা এবারের শিরোপা জিততে পারবে! তার মতে, রিয়াল মাদ্রিদ ও বায়ার্ন মিউনিখের মতো ইউরোপীয় পরাশক্তিদের বিপক্ষে লড়াই করা সিটির জন্য কঠিন চ্যালেঞ্জ হতে যাচ্ছে।
বুধবার রাতে ইতিহাদে ক্লাব ব্রুজের বিপক্ষে ৩-১ গোলের জয় তুলে নিয়ে লিগ পর্বের ২২তম স্থানে থেকে কোনো রকমে প্লে-অফ নিশ্চিত করেছে ম্যান সিটি। এতে ফেব্রুয়ারিতে তাদের মোকাবিলা করতে হবে রিয়াল মাদ্রিদ বা বায়ার্ন মিউনিখকে, যারা লিগ পর্ব শেষ করেছে যথাক্রমে ১১তম ও ১২তম স্থানে।
তবে ম্যাচ শেষে যখন গার্দিওলাকে জিজ্ঞাসা করা হলো, তিনি কি মনে করেন তার দল এবার চ্যাম্পিয়নস লিগ জিততে পারবে? সিটি বসের সরল স্বীকারোক্তি, ‘এ মুহূর্তে, না।’
তবে তিনি এটাও যোগ করেন যে, দুই সপ্তাহের মধ্যে দলের অবস্থা বদলে যেতে পারে। ‘আমি খুব বাস্তববাদী। রিয়াল ও বায়ার্নের আমাদের চেয়ে বেশি অভিজ্ঞতা আছে। তবে দুই সপ্তাহ পর আমাদের অবস্থান বদলাতেও পারে।’
ব্রুজের বিপক্ষে প্রথমার্ধ শেষে ১-০ গোলে পিছিয়ে ছিল ম্যানচেস্টার সিটি। সেই সময় গার্দিওলা চিন্তায় পড়ে গিয়েছিলেন, কারণ ম্যাচের আগে স্টেডিয়ামের বাইরে আগুন লেগেছিল!
‘আগুন দেখে মনে হয়েছিল, ম্যাচ শুরুর আগেই সাংবাদিকদের শিরোনাম ঠিক হয়ে গেছে— ‘সিটি ছিটকে গেল’। কিন্তু দ্বিতীয়ার্ধে আমরা ঘুরে দাঁড়িয়েছি,’ মজা করে বলেন গার্দিওলা।
নিজেদের শঙ্কা প্রকাশ করলেও, শিষ্যদের ওপর আস্থা রাখছেন সিটি বস। ‘আপনি আজ হয়তো বলবেন অসম্ভব, কিন্তু আগামীকাল মানসিকতা বদলাতে পারে। আমার দলের খেলোয়াড়দের মধ্যে বিশেষ কিছু আছে, আমরা প্রতিপক্ষের জন্য সমস্যার কারণ হব।’
এখন দেখার বিষয়, দুই সপ্তাহের ব্যবধানে সত্যিই কি নিজেদের হারানো ধারায় ফিরতে পারবে ম্যানচেস্টার সিটি? নাকি গার্দিওলার কথাই সত্যি হবে?
