যুদ্ধ-বিগ্রহ, স্থানীয় সংঘাত অথবা অর্থনৈতিক কারণে প্রতিবছর কয়েক লাখ অবৈধ অভিবাসী ইউরোপের বিভিন্ন দেশে আশ্রয়ের আশায় পাড়ি জমান। এর মধ্যে উল্লেখযোগ্যসংখ্যক আশ্রয়ের প্রার্থীকে মোকাবিলা করতে হয় ব্রিটেনকে। আর অভিবাসীর ঢল নিয়ন্ত্রণে দেশটির ব্যর্থতার অন্যতম কারণ হলো ইংলিশ চ্যানেল। ইংলিশ চ্যানেল পাড়ি দিয়েই অবৈধ অভিবাসীরা ফ্রান্স থেকে ব্রিটেনে পৌঁছেন। এই অভিবাসীদের চ্যানেল ক্রসিং করতে সহায়তা করে বিভিন্ন মানবপাচার চক্র। চক্রটি প্যাকেজ আকারে অভিবাসীদের নিয়ে চ্যানেল পাড়ি দেওয়ার ব্যবস্থা করে। খবর বিবিসির।
ছোট নৌকায় ইংলিশ চ্যানেল পার করে এ বছর ৩৩ হাজারের এর বেশি অবৈধ অভিবাসী যুক্তরাজ্যে প্রবেশ করেছে। লেবার পার্টি সরকার ক্ষমতায় আসার পর এই সংখ্যা ছিল ২০ হাজার ১১০ জন। এর আগে ২০২২ সালে এই সংখ্যা ছিল ৪৫ হাজার ৭৫৫ জন, আর ২০২৩ সালে ছিল ২৯ হাজার ৪৩৭ জন। ২০২৪ সালে ইংলিশ চ্যানেল পার করা মানুষের মধ্যে সবচেয়ে ছিল আফগান, ইরানি, সিরীয়, ভিয়েতনামি এবং ইরিত্রিয়ানরা; যার মধ্যে ৮০ শতাংশের বেশি পুরুষ, যাদের ৪০ শতাংশের বয়স ২৫ থেকে ৩৯ বছরের মধ্যে। ২০২৪ সালের সেপ্টেম্বর মাস পর্যন্ত মোট ৯৯ হাজার সাতশ’রও বেশি মানুষ যুক্তরাজ্যে আশ্রয়ের জন্য আবেদন করেছেন, আবেদনগুলোর মধ্যে সবচেয়ে বেশি এসেছে পাকিস্তানি, আফগানি, ইরানি, বাংলাদেশী, সিরীয় এবং ভারতীয়দের থেকে। দেশটিতে আশ্রয় আবেদন সংখ্যা সাম্প্রতিক বছরগুলোতে দ্রুত বেড়েছে, যা ২০২১ সালে ৪৫ হাজার ৩১৮টি থেকে ২০২২ সালে ৯২ হাজার ৭৭৬ এ পৌঁছায়। এ বছর সেপ্টেম্বর শেষে, ৯৭ হাজার ১৭০টি আশ্রয় আবেদন এখনো প্রক্রিয়াধীন।
এই সময়ে, যুক্তরাজ্য ৮ হাজার ৫১৯ জনকে তাদের দেশে ফেরত পাঠিয়েছে। ২০২৪ সালের জুন পর্যন্ত হিসাবে আশ্রয় আবেদনকারী দেশের তালিকায় যুক্তরাজ্য ছিল ইউরোপীয় ইউনিয়ন এবং ইউরোপীয় অর্থনৈতিক অঞ্চলের মধ্যে পঞ্চম স্থানে।
