ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড ও ইংল্যান্ডের তারকা ফরোয়ার্ড মার্কাস রাশফোর্ড তার শৈশবের ক্লাব ছেড়ে নতুন চ্যালেঞ্জ নিতে প্রস্তুত বলে ঘোষণা দিয়েছেন। তবে তিনি জানিয়েছেন, এই সিদ্ধান্তের পেছনে কোনো ‘কঠিন অনুভূতি’ নেই।
রাশফোর্ড তার ৪০০-র বেশি ম্যাচের দীর্ঘ ক্যারিয়ারে কখনও ইউনাইটেডের প্রধান খেলোয়াড় হিসেবে আলো ছড়িয়েছেন, আবার কখনও দলের বাইরে থেকেছেন। নতুন কোচ রুবেন আমোরিমের অধীনে তার সাম্প্রতিক অবস্থা অবশ্য দ্বিতীয় ধরণের। ম্যানচেস্টার সিটির বিপক্ষে ২-১ গোলের জয়ের ম্যাচে পুরোপুরি স্কোয়াডের বাইরে রাখা হয় তাকে।
রাশফোর্ড আমোরিমের অধীনে প্রথম তিন ম্যাচে তিনটি গোল করেছিলেন। তবে সিটির বিপক্ষে ম্যাচে তাকে এবং আলেহান্দ্রো গারনাচোকে বাদ দেওয়া হয়। ম্যাচ শেষে কোচ আমোরিম বলেন, ‘প্রশিক্ষণ, খেলার পারফরম্যান্স, পোশাক-পরিচ্ছদ, খাদ্যাভ্যাস, সতীর্থদের সঙ্গে সম্পর্ক এবং অনুপ্রেরণা দেওয়ার বিষয়গুলোকে আমি গুরুত্ব দিচ্ছি।’
এদিকে, সংবাদমাধ্যমে প্রকাশিত প্রতিবেদনে দাবি করা হয়েছে, ইউনাইটেড তাদের একাডেমি থেকে উঠে আসা এই তারকাকে বিক্রি করতে আগ্রহী।
এক সাক্ষাৎকারে রাশফোর্ড তার বিদায়ের ইচ্ছা প্রকাশ করে বলেন, ‘ব্যক্তিগতভাবে আমার মনে হয়, নতুন চ্যালেঞ্জ এবং পরবর্তী ধাপের জন্য আমি প্রস্তুত। যখন আমি ক্লাব ছাড়ব, তখন কোনো নেতিবাচক মন্তব্য থাকবে না। আমি এমন মানুষ নই।’
তিনি আরও বলেন, ‘আমি দেখেছি অন্য খেলোয়াড়রা কীভাবে ক্লাব ছেড়েছে। আমি তেমনটি করতে চাই না। যখন যাব, তখন নিজের পক্ষ থেকে একটি বিবৃতি দেব।’
রাশফোর্ডের ২০২২-২৩ মৌসুম ছিল তার ক্যারিয়ারের সেরা, যেখানে তিনি ৩০টি গোল করেছিলেন। ক্যারাবাও কাপের ফাইনালে নিউক্যাসল ইউনাইটেডের বিপক্ষে জয়ের ম্যাচেও গোল করেছিলেন তিনি। ইউনাইটেডের হয়ে তিনি পাঁচটি প্রধান শিরোপা জিতেছেন।
২৭ বছর বয়সী রাশফোর্ড মনে করেন, তার সেরা সময় এখনো আসেনি। তিনি বলেন, ‘আমি আমার ক্যারিয়ারের মাঝপথে রয়েছি। আমার শিখরে ওঠার সময় এখনো আসেনি।’
তিনি আরও বলেন, ‘আমি প্রিমিয়ার লিগে ৯ বছর খেলেছি। এই সময় আমাকে অনেক কিছু শিখিয়েছে এবং মানুষ হিসেবে গড়ে তুলেছে। অতীত নিয়ে আমার কোনো আক্ষেপ নেই, ভবিষ্যতেও থাকবে না।’
২০১৬ সালে অভিষেকের পর থেকে রাশফোর্ডের প্রিমিয়ার লিগে সর্বোচ্চ ৮৭টি গোল এবং ১২৭টি গোলে অবদান রয়েছে। তবে, পরিসংখ্যান বলছে, রাশফোর্ড না থাকলে ইউনাইটেডের জয় শতাংশ বেশি। তার না খেলা ৪৫টি ম্যাচের মধ্যে দল ২৬টিতে জয় পেয়েছে, জয় শতাংশ ৫৭.৮।
সিটির বিপক্ষে বাদ পড়ার বিষয়ে রাশফোর্ড বলেন, ‘ডার্বি ম্যাচে বাদ পড়া হতাশাজনক। তবে আমরা জিতেছি, তাই এই বিষয়টি পেছনে ফেলে এগিয়ে যেতে হবে।’
রাশফোর্ডের এই সিদ্ধান্তের পর ইউনাইটেডের ভবিষ্যত স্কোয়াড এবং দলবদলের বাজারে তার অবস্থান নিয়ে নতুন গুঞ্জন শুরু হয়েছে।
