ইন্টার মায়ামির কোচ হিসেবে দায়িত্ব নেওয়ার পর থেকেই লিওনেল মেসিকে নতুন চোখে দেখছেন হাভিয়ের মাশ্চেরানো। তবে চেনা সেই মেসির ভেতর আজও আছে একই তৃষ্ণা, একই প্রেরণা। আর তাই তো মাশ্চেরানোর ভাষ্যে, ‘মেসি হচ্ছেন এই দলের আত্মা। মাঠে তিনি যা করেন, সেটা কেবল ‘চাওয়া’ দিয়ে সম্ভব নয়, সেটার জন্য ‘ক্ষমতা’ লাগে- আর সেই ক্ষমতাটাই তার মধ্যে সবচেয়ে বেশি।’
কনকাকাফ চ্যাম্পিয়নস কাপে এলএএফসির বিপক্ষে কোয়ার্টার ফাইনালের দ্বিতীয় লেগে দারুণ এক জোড়া গোল করে দলকে সেমিফাইনালে তোলেন মেসি। ম্যাচের পর মাশ্চেরানো বলেন, ‘আমি মেসিকে ২০ বছর ধরে চিনি। এই বয়সেও সে শুধু নিজের জন্য নয়, পরবর্তী প্রজন্মের পথ দেখিয়ে চলেছে। এমনকি ক্যারিয়ারের শেষ দিন পর্যন্ত সে খেলবে আর জিততে চাইবে।’
৩৬ বছর বয়সেও মেসি থেমে নেই। ২০২৪ সালের এমএলএস মৌসুমে দক্ষিণ ফ্লোরিডার ক্লাব ইন্টার মায়ামিকে সাপোর্টার্স শিল্ড জিতিয়েছেন, আর তাতেই তার শিরোপার সংখ্যা পৌছেছে ৪৬-এ। কনকাকাফ চ্যাম্পিয়নস কাপের সেমিফাইনাল নিশ্চিত করায় এবার তার নজর নতুন আরেকটি ট্রফির দিকে।
এদিকে এলএএফসি কোচ স্টিভ চেরুনদোলোও মেসির প্রশংসায় ভাসিয়ে বলেন, ‘এই খেলায় সর্বকালের অন্যতম সেরা খেলোয়াড়কে থামানো কঠিন। দ্বিতীয়ার্ধে তাকে একটু বেশিই স্বাধীনতা দেওয়া হয়েছিল। আর সেটাই আমাদের শাস্তি দিয়েছে।’
মেসির ইন্টার মায়ামি এখন সেমিফাইনালে ভ্যানকুভার হোয়াইটক্যাপসের মুখোমুখি হবে। এর আগে তারা রোববার এমএলএসে মুখোমুখি হবে শিকাগো ফায়ারের। ৬ ম্যাচে অপরাজিত দলটির সামনে নতুন চ্যালেঞ্জ, আর সামনে আছেন সেই চেনা নাম—লিওনেল মেসি।
