ইংল্যান্ড এবং ওয়েলসে কেন কম লোকের সন্তান হয়?

সরকারী পরিসংখ্যান দেখায় যে ইংল্যান্ড এবং ওয়েলসে জন্মগ্রহণকারী শিশুর সংখ্যা এখন 1970 এর দশকের পর থেকে সর্বনিম্ন।

দ উর্বরতা হার – যা পরিমাপ করে যে তার সন্তান জন্মদানের বছরগুলিতে প্রতি মহিলার কতজন শিশু জন্মগ্রহণ করে – রেকর্ডে সর্বনিম্ন 1.44। স্কটল্যান্ডের 1.3-এ আরও কম।

ব্রিটেন অনন্য নয় – বেশিরভাগ দেশই উর্বরতা হ্রাস পাচ্ছে এবং কিছু এমনকি একটি শিশু বুম তৈরি করতে মহান দৈর্ঘ্য যাচ্ছে.

তাহলে উর্বরতা হ্রাসের কারণ কী? বাচ্চাদের লালন-পালনের উচ্চ খরচ, কাজে থাকার চাপ এবং সঠিক সঙ্গী খুঁজে পাওয়ার চ্যালেঞ্জ।

কিন্তু এমনও প্রমাণ রয়েছে যে আরও বেশি সংখ্যক তরুণ প্রাপ্তবয়স্করা কোনও সন্তান নেওয়ার পরিকল্পনা করেন না।

বিবিসি নিউজ ত্রিশের দশকের দুই নারী এবং দুজন পুরুষের সাথে কথা বলেছে – ইংল্যান্ড এবং ওয়েলসের মানুষ যে গড় বয়সে বাবা-মা হয় – এই বিষয়ে তাদের চিন্তাভাবনা জানার জন্য।

ক্যারি অ্যারন ক্লার্ক, রয়্যাল একাডেমি অফ ইঞ্জিনিয়ারিংয়ের একজন সিনিয়র রিসার্চ ফেলো, £53,000 উপার্জন করেন কিন্তু তিনি মনে করেন যে তিনি লন্ডনে একটি সন্তান লালন-পালন করতে পারবেন না।

চার বছর আগে, পিএইচডি শেষ করার সময় তার বেতন ছিল 22,000 পাউন্ড।

তার সঙ্গী কেইটলিন, যিনি বর্তমানে একজন পিএইচডি ছাত্র, একই রকম আর্থিক চাপের মধ্যে রয়েছেন।

এর অর্থ হল কারির গড় বেতনের উপরে থাকা সত্ত্বেও, তার কাছে একটি সম্পত্তির জন্য সঞ্চয় করার জন্য কম সময় ছিল – এমন কিছু যা তিনি মনে করেন যে ভাড়া নেওয়ার “অপেক্ষামূলকভাবে অনিরাপদ” প্রকৃতির কারণে পিতামাতা হওয়ার আগে অপরিহার্য।

তিনি শিশু যত্নের খরচও উল্লেখ করেন। অনুযায়ী ক সাম্প্রতিক রিপোর্ট শিশুদের দাতব্য সংস্থা কোরাম দ্বারা, যুক্তরাজ্যে তিন বছরের কম বয়সী শিশুদের জন্য একটি ফুল-টাইম চাইল্ড কেয়ার প্লেসের গড় সাপ্তাহিক মূল্য প্রায় £300, অভ্যন্তরীণ লন্ডনে প্রায় £430 এর তুলনায়।

কারি বলেছেন যে তার মতামত কেইটলিন ভাগ করেছেন – এবং তারা উভয়েই এর প্রভাব সম্পর্কে উদ্বিগ্ন জলবায়ু সংকট.

“আমি দত্তক নেওয়ার ধারণা নিয়ে বেশ খুশি। এইভাবে আমি এমন কাউকে সাহায্য করছি যা ইতিমধ্যেই সিস্টেমে সংগ্রাম করছে,” তিনি বলেছেন।

“তারা চাইল্ড কেয়ার স্টেজ পেরিয়ে যাওয়ার পরে আমি দত্তক নিতে পারি।”

কিন্তু জৈবিক পিতামাতা হওয়ার কার্যকারিতা সম্পর্কে তার বর্তমান হতাশাবাদ সত্ত্বেও, কারি বলেছেন যে তিনি “এটি বন্ধ করবেন না”।

এইচজিভি চালক ক্রিস টেলর এবং কুকুর পালনকারী জেমা র্যাথমেল যৌথভাবে প্রায় £60,000 আয় করেন এবং 11 বছর ধরে একসাথে রয়েছেন।

পশ্চিম ইয়র্কশায়ারের ওয়েকফিল্ডে বসবাসকারী এই দম্পতি, সন্তান ধারণের কথা ভেবেছিলেন।

“আমরা গভীর কথোপকথন করেছি যেখানে আমরা বিকল্পগুলির মধ্য দিয়ে যাই এবং স্কুল, খরচ এবং রুটিনের মতো বিষয়গুলি নিয়ে আলোচনা করি,” জেমা বলেছেন।

কিন্তু উপসংহার ছিল যে খরচ খুব বেশী ছিল.

ক্রিস বলেছেন, “আমাদের সমস্ত বিল এবং প্রয়োজনীয় জিনিসপত্রের পরেও একটি শিশুকে থাকার জন্য বাজেটে কোনও জায়গা নেই।” “আমরা দেখতে পাচ্ছি না যে আগামী কয়েক বছরের মধ্যে আমাদের আর্থিক অবস্থার উন্নতি হবে।”

ফলস্বরূপ, তারা একটি “নির্দিষ্ট সিদ্ধান্ত” নিয়েছে – ক্রিস একটি গর্ভনিরোধক ইমপ্লান্ট করার কয়েক বছর পরে, একটি ভ্যাসেকটমি করতে চাইছেন।

“কিছু লোক বলেছে আপনি আপনার সিদ্ধান্ত পরিবর্তন করবেন, কিন্তু তারা জানেন যে এটি আমাদের সিদ্ধান্ত,” জেমা বলে।

“আমিও সেই মাতৃত্বের নই,” সে যোগ করে।

শেফিল্ডে বসবাসকারী এলি ল্যামবার্ট সন্তান নিতে চান কিন্তু বলেছেন যে তিনি উপযুক্ত সঙ্গী খুঁজে পাননি।

দুই বছর আগে, তিনি দুটি চক্রের জন্য 18,000 পাউন্ড ব্যয় করেছিলেন ডিম জমা. “আমি এটি সত্যিই হতাশাজনক বলে মনে করি, এটি এমন কিছুর জন্য অনেক খরচ যা কখনও কিছুর দিকে নিয়ে যেতে পারে না,” সে বলে৷

তিনি আশা করেন যে তিনি কারো সাথে দেখা করলে বা যদি তিনি এমন আর্থিক পরিস্থিতিতে পৌঁছান যেখানে তিনি শুক্রাণু দাতার সাহায্যে “একা যেতে পারেন”।

এলি বলেছেন যে তিনি একক পিতামাতার পরিবারের উপর অতিরিক্ত আর্থিক চাপ নিয়ে উদ্বিগ্ন।

ক রিপোর্ট চাইল্ড পোভার্টি অ্যাকশন গ্রুপ থেকে গত বছর দেখা গেছে যে 18 বছর বয়সে একটি শিশুকে লালন-পালনের গড় খরচ একজন দম্পতির জন্য 166,000 পাউন্ড এবং একা পিতামাতার জন্য 220,000 পাউন্ড।

যদিও এলি ভেবেছিলেন যে তিনি তার 20 এর দশকের শেষের দিকে কারও সাথে দেখা করবেন, “সকল অ্যাপে সক্রিয়ভাবে থাকা সত্ত্বেও, এটি ঘটেনি।”

তিনি বলেছেন ডেটিং “ফলহীন” হয়ে উঠেছে, আপাতদৃষ্টিতে অবিরাম পছন্দের উল্লেখ করে যে ডেটিং অ্যাপগুলি একটি ফ্যাক্টর হিসাবে অফার করে, কম লোক কমিট করতে চায়।

কিন্তু একা যাওয়াটা হবে “একটি বড় সিদ্ধান্ত”, বলেছেন এলি, যিনি নিজেকে ভালো বেতন উপার্জনের জন্য সৌভাগ্যবান মনে করেন।

ইতিমধ্যেই ডিম জমা করার জন্য তার সঞ্চয় ব্যয় করার পরে, তিনি বলেছেন IVF এর সাথে একজন শুক্রাণু দাতা ব্যবহার করতে আরও 10,000 পাউন্ড খরচ হবে৷

লন্ডনে বসবাসকারী যৌন ও সম্পর্কের পডকাস্টার দামি ওলোনিসাকিনের জন্য, উর্বরতার চিকিৎসায় উন্নতি – যেমন ডিম ফ্রিজিং – “ক্ষমতায়ন” এবং মহিলাদের “আগের চেয়ে বেশি নিয়ন্ত্রণ” দেয়।

মাতৃত্ব, তিনি বলেন, “হালকাভাবে নেওয়া” এমন কিছু নয়।

“শিশু পরিচর্যার খরচ বাড়ছে, মাতৃত্ব নীতি সীমিত, নারীদের মূলত কঠিন চিন্তা করতে হবে,” সে বলে৷

তিনি সন্তান হওয়ার আগে একটি দীর্ঘমেয়াদী অংশীদারের “সাপোর্ট সিস্টেম” রাখতে চান।

কিন্তু তার তাড়া নেই। “আমি মনে করি না যে আমি বসতি স্থাপনের জন্য তাড়াহুড়ো করছি এবং সন্তান ধারণ করছি কারণ এটি প্রত্যাশিত,” সে বলে৷

পরিবর্তে তিনি এমন একটি পরিবারে বেড়ে ওঠার পর তার কর্মজীবনে মনোনিবেশ করছেন যেখানে “কিছুই ছিল না”।

“আমি মনে মনে মনে মনে ভাবি, ‘আমি কখনই এটির মধ্য দিয়ে একটি শিশুকে ফেলি না’,” সে বলে৷

“[My parents] একেবারে তাদের সেরাটা করেছি, কিন্তু আমি সবসময় বলেছি যে আমি… প্রস্তুত না হওয়া পর্যন্ত আমার সন্তান হবে না।”

এই সবই প্রশ্ন উত্থাপন করে যে যদি কম শিশুর জন্ম হয় তবে ভবিষ্যতের কী থাকবে।

সাউদাম্পটন ইউনিভার্সিটির ডেমোগ্রাফির প্রফেসর ব্রায়েনা পেরেলি-হ্যারিস বলেছেন, উর্বরতার হার কমে যাওয়া শুধুমাত্র পিতৃত্ব বিলম্বিত করা লোকেদের নয়, বরং সন্তান না হওয়ার ক্রমবর্ধমান প্রবণতা সম্পর্কে।

সাম্প্রতিক থেকে তথ্য ইউকে জেনারেশনস এবং জেন্ডার সার্ভে পরামর্শ দেয় যে নিঃসন্তান প্রাপ্তবয়স্করা আজ অনেক কম আত্মবিশ্বাসী যে তাদের সন্তান হবে, 18 থেকে 25 বছর বয়সী এক চতুর্থাংশ বলে যে তাদের সম্ভবত বা নিশ্চিতভাবে সন্তান হবে না।

“জেনারেল জেড সম্ভবত নিঃসন্তান থাকতে চায়,” সে বলে। “আগে, এটি একটি নিষিদ্ধ হতে পারে – এটি এখন আরও গ্রহণযোগ্য।

“এবং এটি ভবিষ্যতের আয়, শিশু যত্নের খরচ এবং কর্মসংস্থানের মতো অর্থনৈতিক কারণগুলির উপর নির্ভর করে।”

“দীর্ঘ মেয়াদে… জনসংখ্যা কমতে শুরু করবে,” অধ্যাপক পেরেলি-হ্যারিস যোগ করেছেন।

“যদি এটি 1.3 এ পৌঁছায় [children per woman] – এটি খুব কম হিসাবে দেখা হচ্ছে এবং সরকারের উদ্বিগ্ন হওয়া উচিত।”

এর আগেও উদ্বেগ প্রকাশ করা হয়েছিল যেসব দেশে দীর্ঘকাল ধরে নিম্নমুখী প্রবণতা রয়েছে সেসব দেশে প্রজনন হার সঙ্কুচিত হওয়ার বিষয়ে, যার মধ্যে আরও বেশি তরুণ-তরুণীদের বয়স্ক জনসংখ্যার পরিচর্যাকারী হিসেবে কাজ করা এবং কর প্রদানের প্রয়োজনীয়তা রয়েছে।

কিন্তু জনসংখ্যা দীর্ঘ সময়ের জন্য বাড়তে পারে যখন উর্বরতা প্রতি মহিলা প্রতি 2.1 শিশুর নিচে নেমে আসে, যা প্রতিস্থাপন স্তর হিসাবে পরিচিত – একটি জনসংখ্যা থেকে পরবর্তী প্রজন্মে নিজেকে প্রতিস্থাপন করার জন্য প্রয়োজনীয় শিশুদের সংখ্যা – ওএনএস বলছে.

এটি যুক্তরাজ্য এবং স্পেন এবং ইতালির মতো অন্যান্য দেশে, যেখানে প্রজনন হার আরও কম।

“অভিবাসন জনসংখ্যা হ্রাসকে স্থগিত করতে পারে বা এমনকি এটিকে বিপরীত করতে পারে,” অধ্যাপক পেরেলি-হ্যারিস বলেছেন।

“আমি মনে করি না যে আমরা অদূর ভবিষ্যতের জন্য যুক্তরাজ্যের জনসংখ্যা হ্রাস পেতে শুরু করব, যদিও জনসংখ্যার বার্ধক্য আরও স্পষ্ট হয়ে উঠবে।”