স্ক্রাম-হাফ ড্যানি কেয়ার বলেছেন, “স্টেড ডি ফ্রান্সে দৌড়ানোর কথা আমি কখনই ভুলব না, এবং সেখানে ক্যান-ক্যান মেয়েরা, ঘোড়ার পিঠে চড়ে নাইটরা এবং জিমন্যাস্টরা পিচে এই আশ্চর্যজনক ফ্লিপগুলি করছে।”
“আমি 21 বছর বয়সী বাচ্চা ছিলাম শুধু ভাবছিলাম, পৃথিবীতে কী হচ্ছে?”
এটি ছিল 8 ডিসেম্বর 2008 এবং হার্লেকুইন্স ফ্রান্সের জাতীয় স্টেডিয়ামে স্ট্যাড ফ্রাঙ্কাইসের সর্বশেষ জমকালো জাউন্টের জন্য কাস্টের অংশ ছিল।
মিডিয়া ম্যাগনেট ম্যাক্স গুয়াজিনি স্টেডের মালিক ছিলেন এবং দলের তার জমকালো বিপণনের জন্য পরিচিত। আই-পপিং কিট, নগ্ন খেলোয়াড়দের সমন্বিত ক্যালেন্ডার এবং চেঞ্জিং রুমে সেলিব্রিটিদের ভিজিট হাইপ খাওয়ায়।
স্ট্যাডে ডি ফ্রান্সে ম্যাচ মঞ্চস্থ করা এবং এই প্রক্রিয়ায় প্রায় 80,000 জন দর্শককে আকর্ষণ করা ছিল তার রিংমাস্টারের আরেকটি কৌশল।
এটি কেয়ারের জন্য একটি ধাক্কা হিসাবে আসতে পারে, তবে হার্লেকুইনসের প্রধান নির্বাহী মার্ক ইভান্স কিছুক্ষণের জন্য দেখছিলেন।
প্যারিসে কুইন্স এবং কেয়ার খেলার সময়, ইভান্স ইতিমধ্যেই তিন সপ্তাহ পরে টুইকেনহ্যাম এবং লিসেস্টারের বিরুদ্ধে একটি ম্যাচের জন্য বুক আউট করেছিলেন।
“স্টেড ফ্রাঙ্কাইস সেই সময়ে তিন বছর বা তার বেশি সময় ধরে এটি করছিল,” ইভান্স বলেছিলেন।
“প্যারিস একটি বড় রাগবি শহর নয় – এটি তখন আরও কম ছিল – এবং আমি ভেবেছিলাম যে তারা যদি একটি ইভেন্টের মঞ্চায়ন এবং মূল্য নির্ধারণের সমন্বয়ে 80,000 লোককে যোগ দিতে পারে যা একটি বিশাল শতাংশ আসন সাশ্রয়ী করে তোলে, আমি নিশ্চিত ছিলাম লন্ডন পারবে। একই করুন।”
সবাই রাজি হয়নি।
উত্সব খেলার ভিড় লন্ডনের ঘটনা ছিল না কারণ লোকেরা বড়দিনের জন্য শহর ছেড়ে যায়। কেউ কেউ ভেবেছিলেন টুইকেনহ্যাম – সেই সময়ে স্টুপের আকারের আট গুণ – এটি একটি মঞ্চ খুব বড় ছিল।
এগুলো ছিল তত্ত্ব। ইভান্সের বিশ্বাস একটি ভিন্ন বাস্তবতা দিয়ে শোধ করা হয়েছিল।
“অনেক লোক বলেছিল যে এটি ঘটবে না বা এটি একটি বিপর্যয় হবে, এবং আমরা নার্ভাস ছিলাম – যতক্ষণ না এটি চার সপ্তাহ শেষ হয়েছে এবং আমরা 30,000 টি টিকিট বিক্রি করেছি,” ইভান্স বলেছিলেন।
রেগুলার-সিজন প্রিমিয়ারশিপ ফিক্সচারে আগের রেকর্ড উপস্থিতি ছিল 23,709। কিক-অফের কাছাকাছি সময়ে, গোলাপী এবং নীল রঙে সজ্জিত কুইন্স 50,000 টি টিকিট স্থানান্তরিত করেছিল – যা পরিবহন সমস্যার কারণে কর্তৃপক্ষের উপস্থিতি সীমিত করার পরে একটি বিক্রি হয়ে গেছে।
