মাত্র ২১ বছর বয়স। এই সময়েই চার গ্র্যান্ডস্লাম জয়ের নজির গড়েছেন কার্লোস আলকারাজ। নতুন মৌসুমের প্রথম গ্র্যান্ডস্লাম অস্ট্রেলিয়ান ওপেনেও হট ফেভারিটের ট্যাগ গায়ে মেখে উড়ছিলেন স্প্যানিশ টেনিস তারকা। জিতলেই যে সর্বকনিষ্ঠ খেলোয়াড় হিসেবে ক্যারিয়ার স্লাম জয়ের মাইলফলক স্পর্শ করবেন। সেই পথে অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের কোয়ার্টার ফাইনালে তার বাধা হয়ে দাঁড়ান অভিজ্ঞ নোভাক জোকোভিচ।
মেলবোর্নে মঙ্গলবার প্রথম সেটে আলকারাজ ৬-৪ গেমে হারিয়ে দেন ২৪ গ্র্যান্ডস্লামের মালিককে! ফলে অজানা এক শঙ্কা এসে ভর করে জোকোভিচ সমর্থকদের মাঝে। সার্বিয়ান তারকা পারবেন কী আলকারাজ বাধা অতিক্রম করতে? শেষ পর্যন্ত জোকোভিচই বাজিমাত করলেন। অবিশ্বাস্যভাবেই ঘুরে দাঁড়ান সার্বিয়ান কিংবদন্তি। পরের তিন সেটে ৬-৪, ৬-৩ এবং ৬-৪ গেমে জিতে সেমিফাইনালে জায়গা করে নেন জোকোভিচ।
রড লেভার অ্যারেনায় ৩ ঘণ্টা ৩৮ মিনিটের লড়াই জিতে দারুণ রোমাঞ্চিত জোকোভিচ। তার সামনে এখন নতুন মাইলফলকের হাতছানি। আগেই মার্গারেট কোর্টের ২৪ গ্র্যান্ডস্লাম জয়ের রেকর্ডকে স্পর্শ করা সার্বিয়ান তারকা যে এখন এককভাবেই সর্বোচ্চ ২৫টি মেজর শিরোপা জয়ের নজির গড়ার পথে। ফাইনাল জিততে পারলে রেকর্ড ১১ বার অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের ট্রফিতেও চুমো আকবেন ৩৭ বছর বয়সী এই কিংবদন্তি।
সেই কীর্তিতে নাম লেখাতে হলে জোকোভিচকে জিততে হবে আরও দুটি ম্যাচ। সেমিফাইনালে যেখানে তার প্রতিপক্ষ আলেক্সান্ডার জেরেভ। জার্মান তারকা দিনের প্রথম কোয়ার্টার ফাইনালে ৭-৬ (৭/১), ৭/৬ (৭/০), ২-৬ এবং ৬-১ গেমে পরাজিত করেন টমি পলকে।
এদিকে মেয়েদের এককে জয়ের ধারাবাহিকতা ধরে রেখেছেন এরিনা সাবালেঙ্কা। কোয়ার্টার ফাইনালের ম্যাচে টুর্নামেন্টের বর্তমান চ্যাম্পিয়ন ৬-২, ২-৬ এবং ৬-৩ গেমে পরাজিত করেন এনাস্তাসিয়া পাভলিউচেঙ্কোভাকে। সেইসঙ্গে মেলবোর্নে টানা ১৯ ম্যাচে জয়ের রেকর্ড গড়েন বেলারুশ সুন্দরী। তবে ২০২৩ সালের পর এই প্রথম অস্ট্রেলিয়ান ওপেনে কোন সেটে ড্রপ করলেন সাবালেঙ্কা। এবারের আসরের প্রথম চার ম্যাচে সহজ জয় পেলেও শেষ আটের বাধা পেরুতে ঘাম ঝরেছে শীর্ষ বাছাইয়ের।
এটাকে সাবালেঙ্কা অবশ্য ইতিবাচকভাবেই দেখছেন। সেমির আগে যেন পরীক্ষাটাও দিয়ে ফেললেন তিনি। এ প্রসঙ্গে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন বলেন, ‘এখানে কঠিন লড়াই হয়েছে, আমি মনে করি এটা আমার জন্য ভালোই হয়েছে। তবে এই ম্যাচটা আমার সরাসরি সেটেই জেতা উচিত ছিল। কিন্তু ম্যাচে যা হয়েছে সেটা তো আপনারা নিজেরাই দেখলেন।’
এর আগে অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের সেমিফাইনালের টিকিট কাটেন পাওলা বাদোসাও। মঙ্গলবার দিনের প্রথম কোয়ার্টার ফাইনালে স্প্যানিশ এই টেনিস তারকা কোকো গফকে হারিয়ে জীবনের প্রথম কোন গ্র্যান্ডস্লাম টুর্নামেন্টের সেমিফাইনালে জায়গা করে নেন। এদিন তিনি ৭-৫ এবং ৬-৪ গেমে পরাজয়ের স্বাদ উপহার দেন বিশ্ব টেনিস র্যাঙ্কিংয়ের তিন নম্বরে থাকা কোকো গফকে।
এর ফলে ফাইনালে উঠার লড়াইয়ে বৃহস্পতিবার বাদোসার মুখোমুখি হবেন সাবালেঙ্কা। স্প্যানিশ তারকা বাদোসা সাবালেঙ্কার খুব কাছের বান্ধবী। তাই সেমির ম্যাচ খেলতে উন্মুখ হয়ে রয়েছেন ২৬ বছরের ইতিহাসে প্রথমবার টানা তিনবার অস্ট্রেলিয়ান ওপেন জয়ের সামনে থাকা সাবালেঙ্কা। তার ভাষ্য, ‘সেমিফাইনালে তার (বাদোসা) বিপক্ষে খেলার জন্য যেন কিছুতেই তর সইছে না আমার।’
