এশিয়ান কাপ বাছাইপর্বে আগামী ২৫ মার্চ মুখোমুখি হবে বাংলাদেশ ও ভারত। ম্যাচটিকে ঘিরে বাংলাদেশ দলে সবচেয়ে বেশি আলোচনায় রয়েছেন ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে খেলার অভিজ্ঞতা থাকা মিডফিল্ডার হামজা চৌধুরীকে নিয়ে। আন্তর্জাতিক ফুটবলে বাংলাদেশের হয়ে এটি হতে যাচ্ছে তার অভিষেক ম্যাচ, যা নিয়ে আলোচনা চলছে ভারতের শিবিরেও।
ভারতীয় কোচ মানোলো মার্কেজ মালদ্বীপের বিপক্ষে প্রীতি ম্যাচে ৩-০ গোলের জয় পাওয়ার পর হামজা চৌধুরী ও বাংলাদেশ দল নিয়ে কথা বলেছেন। ম্যাচটিতে ভারত গোল পেয়েছে রাহুল ভেকে, লিস্টন কোলাচো এবং অবসর ভেঙে ফিরে আসা সুনীল ছেত্রীর সুবাদে। এই জয়ের মাধ্যমে ভারত শেষ ১২ ম্যাচ ও ৪৮৯ দিনের জয়খরা কাটিয়েছে।
ভারতের কোচ মানোলো মার্কেজ মনে করেন, বাংলাদেশ ম্যাচ সহজ হবে না। তিনি বলেন, ‘আমি মনে করি, এটি দুই দলের জন্যই কঠিন ম্যাচ হবে।’
সংবাদ সম্মেলনে স্বাভাবিকভাবেই হামজা চৌধুরীর প্রসঙ্গ উঠে আসে। ইংলিশ ক্লাব শেফিল্ড ইউনাইটেডে খেলা এই ফুটবলার ভারতের বিপক্ষে প্রথমবারের মতো বাংলাদেশের জার্সি গায়ে মাঠে নামবেন। এ বিষয়ে ভারত কোচ বলেন, ‘হামজা একজন দারুণ খেলোয়াড়। যদিও তিনি এখন আর প্রিমিয়ার লিগে খেলছেন না, তবে ইংল্যান্ডের চ্যাম্পিয়নশিপে নিয়মিত খেলছেন। বাংলাদেশ এখন ভালো ফুটবল খেলছে, কারণ তারা গত কয়েক বছর ধরে একই কোচের অধীনে খেলছে।’
বাংলাদেশের বিপক্ষে ম্যাচের আগে ভারতীয় শিবিরে কিছু দুশ্চিন্তা রয়েছে। ইনজুরির কারণে দলের গুরুত্বপূর্ণ তিন খেলোয়াড়—উইঙ্গার লালিয়ানজুয়ালা ছাঙতে, মানভীর সিং ও মিডফিল্ডার ব্র্যান্ডন ফার্নান্দেজ ছিটকে গেছেন।
