ভারতের তরুণ ব্যাটার নীতিশ কুমার রেড্ডি মেলবোর্ন ক্রিকেট গ্রাউন্ডে (এমসিজি) তার ক্যারিয়ারের প্রথম টেস্ট সেঞ্চুরি তুলে নিয়ে ভারতের অবস্থান কিছুটা মজবুত করেছেন। তৃতীয় দিনের খেলা শেষে ভারত ৯ উইকেটে ৩৫৮ রান নিয়ে দিন শেষ করে, অস্ট্রেলিয়ার চেয়ে এখনও ১১৬ রানে পিছিয়ে রয়েছে।
দিনের শুরুতে মাত্র ২২১ রানে ৭ উইকেট হারানো ভারতের জন্য ম্যাচটি কঠিন হয়ে পড়েছিল। এমন অবস্থায় নীতিশ রেড্ডি ও ওয়াশিংটন সুন্দর গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখেন। দু’জন মিলে ১২৭ রানের জুটি গড়ে দলকে বিপর্যয়ের হাত থেকে বাঁচান। সুন্দর তার চতুর্থ টেস্ট হাফ সেঞ্চুরি করেন এবং রেড্ডি সেঞ্চুরির দেখা পান।
দিনের শুরুতেই ঋষাভ পান্ত আক্রমণাত্মক খেলতে গিয়ে স্কট বোল্যান্ডের বল ল্যাপ শটে তুলে দেন এবং নাথান লায়নের হাতে ক্যাচ দেন। পরে লায়ন তার বুদ্ধিদীপ্ত বোলিংয়ে রবীন্দ্র জাদেজাকে এলবিডব্লিউ আউট করেন।
এরপর নীতিশ রেড্ডি শো শুরু হয়। ইতিমধ্যেই সিরিজে তিনটি চল্লিশোর্ধ ইনিংস খেলেছিলেন রেড্ডি তবে সেঞ্চুরির দেখা পাননি। এবার তিনি ধৈর্য ও আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে ব্যাট করে দলকে গুরুত্বপূর্ণ রান এনে দেন। প্যাট কামিন্সের শর্ট বলের ফাঁদে না পড়ে সতর্ক থেকে খেলে যান। এক পর্যায়ে ৯০ রানে পৌঁছে ১৮ বল কাটিয়ে দেন, অবশেষে স্কট বোল্যান্ডকে ড্রাইভ করে বাউন্ডারি মেরে সেঞ্চুরি পূর্ণ করেন।
সেঞ্চুরি করার কিছুক্ষণ পর খেলা বন্ধ হয়ে যায় খারাপ আলো ও বৃষ্টির কারণে। খেলা আর শুরু করা সম্ভব হয়নি। ভারতের স্কোর তখন ছিল ৯ উইকেটে ৩৫৮।
সংক্ষিপ্ত স্কোর
ভারত: ৩৫৮/৯ (নীতিশ রেড্ডি ১০৫*, ইয়াসস্বী জয়সওয়াল ৮২; স্কট বোল্যান্ড ৩-৫৭)।
অস্ট্রেলিয়া: ৪৭৪ (স্টিভ স্মিথ ১৪০, মার্নাস লাবুশানে ৭২; জাসপ্রিত বুমরাহ ৪-৯৯)।
