দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে শেষ টেস্টে ৮৯.৫ ওভার খেলে বাংলাদেশ তাদের দ্বিতীয় ইনিংসে লড়াই করে ৩০৭ রান সংগ্রহ করে । ইনিংস ব্যবধানে হার এড়ানো ম্যাচের অন্যতম নায়ক ছিলেন মেহেদী হাসান মিরাজ, যিনি ৯৭ রানের অসাধারণ ইনিংস খেলে দলকে প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ অবস্থানে নিয়ে আসেন। যদিও শেষ পর্যন্ত বাংলাদেশ ৭ উইকেটের ব্যবধানে ম্যাচটি হেরে যায়। কিন্তু মিরাজের দারুণ ব্যাটিং পারফরম্যান্সে বিপক্ষ দলের অধিনায়ক এইডেন মার্করাম মুগ্ধ হয়ে তার প্রশংসা করেন।
ম্যাচ শেষে সংবাদ সম্মেলনে মার্করাম বলেন, ‘বাংলাদেশ আমাদের কঠিন সময়ে ফেলেছিল, বিশেষ করে নতুন বল সামলাতে গিয়ে। তাদের ব্যাটাররা কঠিন পরিস্থিতিতে দারুণ প্রতিরোধ গড়েছিল। মিরাজ সত্যিই অসাধারণ খেলেছে। আমি মনে করি, সে সেঞ্চুরির যোগ্য ছিল। নতুন বলে তাদের সামলাতে আমাদের বেশ পরিশ্রম করতে হয়েছে। তারা আমাদের জন্য বড় চ্যালেঞ্জ তৈরি করেছিল, বিশেষ করে বল নরম হয়ে যাওয়ার পর তাদের ব্যাটারদের আউট করা আরও কঠিন হয়ে পড়েছিল। মিরাজ এবং তার দলের প্রতি আমার কৃতিত্ব থাকবে।”
মার্করাম আরও বলেন, ‘বাংলাদেশের মতো দলকে হারাতে পারা অবশ্যই আমাদের জন্য সন্তোষজনক। প্রতিটি ক্রীড়াবিদই চায় বেশি করে ম্যাচ জিততে, এবং ধারাবাহিকভাবে জেতার ক্ষমতাই একটি ভালো দলের ভিত্তি। আমরা পরিশ্রম করেছি এবং এর ফল পেয়েছি। এটি আমাদের দল হিসেবে গর্বিত করে তুলেছে। ভবিষ্যতে এমন সাফল্য অব্যাহত রাখার জন্য আমরা রোমাঞ্চিত।’
মার্করাম বাংলাদেশের প্রতিরোধের প্রতি সম্মান জানিয়েও বলেন, ‘এই ম্যাচে বাংলাদেশ আমাদের কঠিন প্রতিপক্ষ হিসেবে সামনে ছিল। মিরাজের পারফরম্যান্স বিশেষভাবে প্রশংসাযোগ্য। আমাদের দলকে জয়ের পথে রাখতে অনেক পরিশ্রম করতে হয়েছে। তবে এই ধরনের চ্যালেঞ্জ মোকাবিলা করেই আমরা ভালো দল হয়ে উঠছি, এবং এমন জয়ে দল হিসেবে আমরা খুবই সন্তুষ্ট।’
এই ম্যাচে মিরাজের কাছাকাছি সেঞ্চুরির ইনিংস কেবল তার প্রতিভা নয়, বাংলাদেশের ক্রিকেটের শক্তি ও মনোবলকেও প্রতিফলিত করে, যা তাদের ভবিষ্যৎ প্রতিযোগিতায় নিশ্চিত উজ্জীবিত রাখবে।
