শনিবার (২ নভেম্বর) সেন্ট জেমস পার্কে নিউক্যাসেল ইউনাইটেডের বিপক্ষে ১-০ গোলে হেরে প্রিমিয়ার লিগের শিরোপা দৌড়ে বড়সড় ধাক্কা খেল আর্সেনাল। আলেকজান্ডার ইসাকের প্রথমার্ধের হেডে করা একমাত্র গোলে নিউক্যাসেল তাদের ছয় ম্যাচ পর প্রথম জয় তুলে নেয়। এডি হাওয়ের দলের এই জয় আর্সেনালের শিরোপার পথে বাধা হয়ে দাঁড়িয়েছে।
ম্যাচের ১২ মিনিটে অ্যান্থনি গর্ডনের ডান দিক থেকে নিখুঁত ক্রসে ২৫ বছর বয়সী সুইডিশ স্ট্রাইকার ইসাক মাথা ছুঁয়ে বলকে জালে পাঠান, যা তার এই মৌসুমে তৃতীয় লিগ গোল। তবে ইসাকের জন্য এই গোলটি বিশেষ, কারণ ঘরের মাঠে এটি তার টানা ১২ ম্যাচে ১২তম গোল।
ম্যাচের বাকি সময় নিউক্যাসল তাদের রক্ষণে শক্ত অবস্থান ধরে রেখেছিল, প্রতিবার আর্সেনাল পেনাল্টি এরিয়ার কাছাকাছি এলেই আক্রমণ ব্যর্থ করে দেয়। ইনজুরি টাইমে ডেক্লান রাইসের হেড গোলবারের পাশ দিয়ে চলে যায়, যা ছিল আর্সেনালের দিনের সেরা সুযোগ।
এই হারে আর্সেনাল টানা তিনটি লিগ ম্যাচে জয়হীন রইলো এবং এদিনও তাদের সেরা সুযোগগুলো কাজে লাগাতে ব্যর্থ হয়। বুকায়ো সাকার একটি হেড গোলবারের বাইরে চলে যায় এবং মিকেল মেরিনোর একটি ভলিও নিউক্যাসেল ডিফেন্ডারদের বাধায় আটকে যায়, যা ছিল তাদের একমাত্র অন টার্গেট শট।
ম্যাচ শেষে আর্সেনালের ডিফেন্ডার উইলিয়াম স্যালিবা বলেন, ‘আমরা সবাই কিছুটা হতাশ, কারণ আমরা আজ জিততে চেয়েছিলাম। দুর্ভাগ্যবশত সেটা সম্ভব হয়নি, এবং আমরা ভালো খেলতেও পারিনি। আমি মনে করি আমরা আজ হারের যোগ্যই ছিলাম।’
নিউক্যাসেলের ডিফেন্ডার লুইস হল বলেন, ‘আমাদের মৌসুমের শুরুটা ভালো ছিল না পারফরম্যান্সের দিক থেকে, তবে আমরা কিছু পয়েন্ট সংগ্রহ করতে পেরেছি। শেষ কিছু সপ্তাহে ভালো খেলেও ফলাফল পাইনি। এটি এমন একটি জয় যা আমাদের আরও শক্তি জোগাবে।’
এই হার দিয়ে আর্সেনাল ২০২২ সালের মে মাসের পর প্রথমবারের মতো টানা দুটি অ্যাওয়ে লিগ ম্যাচে পরাজয়ের সম্মুখীন হলো। এছাড়াও এই হারের পর আর্সেনাল লিগ টেবিলের তিন নম্বরে অবস্থান করছে, যেখানে তাদের সংগ্রহ ১৮ পয়েন্ট। তাদের উপরে থাকা ম্যানচেস্টার সিটি এবং লিভারপুলের ম্যাচ বর্তমানে চলমান। অন্যদিকে, নিউক্যাসেল এই জয়ে ১৫ পয়েন্ট নিয়ে অষ্টম স্থানে উঠে এসেছে।
