বক্সিংয়ের ইতিহাসের অন্যতম সেরা হেভিওয়েট বক্সার জর্জ ফোরম্যান ৭৬ বছর বয়সে মারা গেছেন বলে তার পরিবার নিশ্চিত করেছে। রিংয়ে তার শক্তি ও দাপট তাকে কিংবদন্তির আসনে বসিয়েছিল, আর রিংয়ের বাইরে তিনি হয়ে উঠেছিলেন একজন সফল ব্যবসায়ী ও ধর্মপ্রচারক।
১৯৬৮ সালের মেক্সিকো সিটি অলিম্পিকে স্বর্ণপদক জয়ের মাধ্যমে আন্তর্জাতিক মঞ্চে নিজের যাত্রা শুরু করেন ফোরম্যান। এরপর পেশাদার ক্যারিয়ারে তিনি ৭৬টি লড়াইয়ের মধ্যে ৬৮টি নকআউট সহ ৭৩টি জিতেছিলেন। ১৯৭৩ সালে কিংস্টনে জো ফ্রেজিয়ারকে ছয়বার মাটিতে ফেলে পরাজিত করে তিনি প্রথমবারের মতো বিশ্ব হেভিওয়েট চ্যাম্পিয়ন হন।
কিন্তু ১৯৭৪ সালে কিংবদন্তি মোহাম্মদ আলীর বিপক্ষে ‘রাম্বল ইন দ্য জাঙ্গল’ লড়াইয়ে হার তার ক্যারিয়ারের মোড় ঘুরিয়ে দেয়। আলীর বিখ্যাত ‘রোপ-আ-ডোপ’ কৌশলে আটকে ফোরম্যান অষ্টম রাউন্ডে নকআউট হন। এই পরাজয়ের পর ১৯৭৭ সালে তিনি বক্সিং ছেড়ে ধর্মপ্রচারক হয়ে ওঠেন এবং হিউস্টনে একটি গির্জা প্রতিষ্ঠা করেন।
১০ বছর পর, ১৯৮৭ সালে, অর্থ সংগ্রহের জন্য তিনি আবার রিংয়ে ফেরেন এবং এক অবিশ্বাস্য প্রত্যাবর্তন করেন। ১৯৯৪ সালে, ৪৫ বছর বয়সে মাইকেল মুরারকে নকআউট করে তিনি ইতিহাসের সবচেয়ে বয়স্ক হেভিওয়েট চ্যাম্পিয়ন হন।
রিংয়ের বাইরে ফোরম্যান তার ‘জর্জ ফোরম্যান গ্রিল’ ব্র্যান্ড দিয়ে ব্যবসায় বিপ্লব ঘটান। তার গ্রিলের জনপ্রিয়তা এতটাই বৃদ্ধি পায় যে এটি তার বক্সিং আয়ের চেয়েও বেশি লাভ এনে দেয়।
তার পরিবার এক বিবৃতিতে বলেছে, ‘তিনি শুধু চ্যাম্পিয়ন ছিলেন না, ছিলেন একজন উদার মনের মানুষ, যার বিশ্বাস, নিষ্ঠা ও আদর্শ তাকে সবার কাছেই অনুপ্রেরণা বানিয়েছে।’
ক্রীড়া ও বাণিজ্য জগতে তার অবদান চিরস্মরণীয় হয়ে থাকবে।
