বিশ্বকাপ বাছাইপর্বে ধুঁকছে ব্রাজিল, তবে কোচ দরিভাল জুনিয়র দলকে নিয়ে আশাবাদী। কাতার বিশ্বকাপে হতাশাজনক বিদায়ের পরও পুরোনো জৌলুশ ফিরে পাওয়ার সংগ্রামে রয়েছে পাঁচবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা। আসন্ন কলম্বিয়া ও আর্জেন্টিনার বিপক্ষে গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচগুলোর আগে ব্রাজিল পয়েন্ট তালিকায় পঞ্চম স্থানে থাকলেও দরিভালের দাবি, দল ধীরে ধীরে উন্নতির পথেই হাঁটছে।
সাম্প্রতিক সময়ে ব্রাজিলের পারফরম্যান্স প্রত্যাশার তুলনায় অনেকটাই নড়বড়ে। শেষ পাঁচ ম্যাচের মধ্যে মাত্র দুটি জিতেছে দলটি, যার মধ্যে ভেনেজুয়েলা ও উরুগুয়ের বিপক্ষে টানা দুটি ১-১ ড্রও রয়েছে। এমন ফলাফল ফুটবলপ্রেমীদের মধ্যে হতাশা তৈরি করলেও দরিভাল মনে করেন, তার দল উন্নতির পথে এগোচ্ছে।
‘আমরা দলের বর্তমান অবস্থার জন্য দায়ী এবং এটিকে শুধরানোর দায়িত্বও আমাদের। প্রতিযোগিতাটি দিন দিন কঠিন হয়ে উঠছে, তাই টিকে থাকতে হলে আমাদের রক্ষণ ও আক্রমণে সুসংগঠিত হতে হবে,’ বলেন দরিভাল।
তিনি আরও যোগ করেন, ‘অনেকেই হয়তো উন্নতি দেখতে পাচ্ছেন না, কিন্তু আমি আশাবাদী। ফলাফল আমাদের পক্ষে না এলেও আমরা সঠিক পথেই আছি। আমাদের কিছু জায়গায় পরিবর্তন আনতে হবে, এবং আমি নিশ্চিত, সামনে ভালো ফল আসবে।’
২০২২ কাতার বিশ্বকাপের কোয়ার্টার ফাইনালে ক্রোয়েশিয়ার বিপক্ষে টাইব্রেকারে পরাজয়ের পর থেকেই ব্রাজিলের পারফরম্যান্সে অস্থিরতা দেখা দেয়। দীর্ঘদিনের কোচ তিতের বিদায়ের পর প্রায় এক বছর অস্থায়ী কোচদের অধীনে খেলার পর ব্রাজিল ফুটবল ফেডারেশন আনুষ্ঠানিকভাবে ২০২৪ সালে দরিভালকে দায়িত্ব দেয়।
তবে কোচিং দায়িত্ব নেওয়ার পর থেকে এখনও ব্রাজিল ভক্তদের আস্থা অর্জন করতে পারেননি দরিভাল। তার অধীনে দল ১৪ ম্যাচে মাত্র ছয়টি জয় পেয়েছে, যার মধ্যে ছিল ব্যর্থ কোপা আমেরিকা অভিযানও। ওই প্রতিযোগিতার কোয়ার্টার ফাইনালে উরুগুয়ের কাছে হেরে বিদায় নেয় সেলেসাওরা।
কলম্বিয়ার বিপক্ষে ম্যাচের আগে ব্রাজিলের জন্য বড় দুশ্চিন্তার কারণ হল নিষেধাজ্ঞার শঙ্কায় থাকা সাত ফুটবলার। তাদের মধ্যে আছেন দলের প্রধান তারকা ভিনিসিয়ুস জুনিয়র, রদ্রিগো, রাফিনিয়া, ব্রুনো গিমারায়েস ও গ্যাব্রিয়েল মাগালেহাস। এই সাতজন যদি কলম্বিয়ার বিপক্ষে হলুদ কার্ড দেখেন, তবে আর্জেন্টিনার বিপক্ষে ম্যাচে তারা খেলতে পারবেন না।
ব্রাজিলের আক্রমণের প্রাণভোমরা নেইমার চোট থেকে ফেরার অপেক্ষায় ছিলেন, কিন্তু নতুন করে পাওয়া পেশির চোট তাকে আবারও মাঠের বাইরে ঠেলে দিয়েছে। নেইমারকে ঘিরে দরিভাল বলেন, ‘স্বাভাবিকভাবেই আমরা দলে তাকে কেন্দ্র করে পরিকল্পনা করছিলাম। কিন্তু দুর্ভাগ্যজনকভাবে তা হয়নি। আশা করি, সে দ্রুত সুস্থ হয়ে ফিরবে।’
নেইমারের অনুপস্থিতিতে কে হতে পারেন ব্রাজিলের ত্রাণকর্তা? এই প্রশ্নের উত্তরে দরিভাল বিশেষ প্রশংসা করেছেন ব্রাইটনের ফরোয়ার্ড জোয়াও পেদ্রোর। ‘জোয়াও খুবই বহুমুখী একজন খেলোয়াড়। তিনি স্ট্রাইকার হিসেবেও খেলতে পারেন, আবার দ্বিতীয় ফরোয়ার্ড হিসেবেও কার্যকর। তিনি আমাদের বড় সম্পদ হতে পারেন,’ বলেন দরিভাল।
বর্তমানে ব্রাজিল পয়েন্ট তালিকায় ১৮ পয়েন্ট নিয়ে পঞ্চম স্থানে আছে। ছয় নম্বর দল প্যারাগুয়ের চেয়ে মাত্র এক পয়েন্টে এগিয়ে তারা, অন্যদিকে কলম্বিয়া ও ইকুয়েডর রয়েছে ১৯ পয়েন্ট নিয়ে সামান্য এগিয়ে। শীর্ষে থাকা আর্জেন্টিনার সংগ্রহ ২৫ পয়েন্ট, আর দ্বিতীয় স্থানে থাকা উরুগুয়ের সংগ্রহ ২০ পয়েন্ট।
শীর্ষ ছয় দল সরাসরি ২০২৬ বিশ্বকাপে জায়গা পাবে, আর সপ্তম দলকে প্লে-অফ খেলতে হবে। তাই কলম্বিয়া ও আর্জেন্টিনার বিপক্ষে ম্যাচ দুটির ওপরই নির্ভর করছে ব্রাজিলের বাছাইপর্বের ভাগ্য।
ব্রাজিল ফুটবল ইতিহাসের অন্যতম সফল দল হলেও বর্তমান সময়ে তারা কঠিন পরীক্ষার মুখে। দরিভাল কি দলকে পুনরুজ্জীবিত করতে পারবেন? নাকি ব্রাজিল আরও গভীর সংকটে পড়বে? সব প্রশ্নের উত্তর মিলবে আসন্ন দুই ম্যাচেই। সেলেসাও ভক্তরা এখন আশায় বুক বেঁধে আছেন, আবারও স্বপ্নের ফুটবল দেখার অপেক্ষায়।
