ওল্ড ট্র্যাফোর্ডে রুদ্ধশ্বাস এক লড়াইয়ে আর্সেনালকে রুখে দিল ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড। রোববার রাতে প্রিমিয়ার লিগের গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে ব্রুনো ফার্নান্দেজের দুর্দান্ত ফ্রি-কিকের জবাব দিলেন ডেক্লান রাইস, তবে ১-১ ড্রয়ে শেষ হওয়া ম্যাচটি আর্সেনালের শিরোপা স্বপ্নে বড় ধাক্কা হয়ে এল।
এই ড্রয়ের পর ৫৫ পয়েন্ট নিয়ে দ্বিতীয় স্থানেই থাকল আর্সেনাল, তবে লিভারপুলের চেয়ে তারা এখনো ১৫ পয়েন্ট পিছিয়ে। অন্যদিকে, ইউনাইটেড ৩৪ পয়েন্ট নিয়ে ১৪তম স্থানে অবস্থান করছে।
ম্যাচের প্রথমার্ধ ছিল নিষ্প্রাণ। পিএসভির বিপক্ষে ৭-১ গোলের দাপুটে জয়ের পর আত্মবিশ্বাসী আর্সেনাল বলের নিয়ন্ত্রণ ধরে রাখলেও, গোলের জন্য খুব বেশি সুযোগ তৈরি করতে পারেনি।
তবে বিরতির ঠিক আগে ওল্ড ট্র্যাফোর্ডকে উজ্জীবিত করেন ব্রুনো ফার্নান্দেজ। ইউনাইটেড অধিনায়কের নিখুঁত ফ্রি-কিক কোনো বাধাই পেল না, ডেভিড রায়ার লাফিয়ে চেষ্টা করলেও বল চলে যায় জালের ঠিক কোণায়। ডিসেম্বরের পর প্রথমবার প্রিমিয়ার লিগে বিরতিতে লিড নিয়ে গেল ইউনাইটেড।
দ্বিতীয়ার্ধে ম্যাচ জমে ওঠে। একের পর এক আক্রমণে রোমাঞ্চ ছড়ায় দুই দল। ৭৪তম মিনিটে জুরিয়েন টিম্বারের পাস থেকে দুর্দান্ত এক গোল করে সমতা ফেরান ডেক্লান রাইস। ডি-বক্সের বাইরে থেকে তার বজ্রগতির শট আন্দ্রে ওনানাকে কোনো সুযোগই দেয়নি। এরপর ইউনাইটেড ভক্তদের দিকে তাকিয়ে ঠোঁটে আঙুল রেখে ‘শান্ত’ থাকার বার্তা দেন রাইস—ম্যাচে নতুন উত্তেজনা যোগ হয়।
দুই দলই গোলের জন্য মরিয়া হয়ে ওঠে। ইউনাইটেডের মরোক্কান ডিফেন্ডার নুসাইর মাজরাউই নিশ্চিত গোলের সুযোগ মিস করলে মাথা নিচু করে হতাশায় বসে পড়েন। অন্যদিকে, মার্টিন ওডেগার্ডের একটি ভয়ঙ্কর শট দুর্দান্ত দক্ষতায় বারপারের ওপর দিয়ে ঠেলে দেন ওনানা।
কিন্তু আসল নাটকীয়তা জমে ম্যাচের শেষ মুহূর্তে। ফার্নান্দেজের আরেকটি শট কোনোভাবে আটকালেও বল প্রায় গোললাইন পেরিয়ে যাচ্ছিল, তখনই রায়া অতিমানবীয় দক্ষতায় বল ফিরিয়ে নিশ্চিত গোল বাঁচান।
শেষ পর্যন্ত স্কোরলাইন আর বদলায়নি। পরিসংখ্যানেও প্রতিদ্বন্দ্বিতা স্পষ্ট—দুই দলই সমান ৬টি শট রেখেছে লক্ষ্যে।
